S-5 旅の一座 砦を抜け出した翌朝、僕たちはリューベの村へ着いた。 ゴクウ「少し休んでいこうよ、ジョウイ」 ジョウイ「そうだね」 宿屋で遅めの朝食を取っていると、なにやら外が騒がしくなってきた。 ジョウイ「なんだろう、なにかあるのかな？」 宿屋の主人「あぁ、もうじき旅の一座が芸を始める時間だよ」 ゴクウ「そういえば、こないだここへお使いに来たとき、それらしい格好の可愛い女の子がいたなぁ。ね、ジョウイ、見に行こうよ」 ジョウイ「え、でも、僕たちは帰るんだろ」 ゴクウ「そんなに慌てる必要ないって。先、行くよ」 楽しみ〜、あの子はどんな芸を見せてくれるのかなぁ。 広場はすでに人だかりができていた。背伸びして見てみると、僕の目当ての女の子はナイフでお手玉をしていた。その隣では火吹きの芸。それから、あっちの行列はカード占いかな。 ジョウイ「ゴクウ、待ってくれよ」 ゴクウ「ジョウイ、見ろよ、すごいよ」 ジョウイ「あぁ、本当に。僕たちと、それほど歳も違わないみたいだね」 アイリ「さて、そろそろ大トリと行こうかな」 女の子が、お手玉にしていたナイフを器用にまとめると、辺りをキョロキョロ見まわし始めた。 アイリ「決めた！ あんたにしよう！」 女の子がビシッと指を突きつけると、ザッと人混みが割れた。 ………もしかして、僕……？ 【そうみたいね】 女の子は歩み寄ると、真っ直ぐに僕を見た。 アイリ「背格好もあたしと同じくらいだし、よく見りゃ可愛いじゃない。さ、こっち来て」 か、可愛いって………。あぁ、この童顔が恨めしい。 ジョウイ「あ、ちょっと、ゴクウ……！」 女の子の言葉にショックを受けた僕には、ジョウイの声も届かず、引っ張られるままについていった。 アイリ「良いかい、絶対に！動くんじゃないよ」 大木の前に立たされ、女の子に“絶対に”と強調されて、ようやく身の危険を感じる。 これって、もしかして……。 【ナイフ使いの芸っていったら、それしかないんじゃない？】 そんな、お母さん、お気楽に言わないで。 火吹きの芸をやっていた大きな男の子が、なにやら口上を始めている。そこでわかったのは、女の子の名前はアイリで、男の子の名前はボルガンというらしい。でもって、やっぱり僕はナイフ投げの的に指名されたということ。 盛大に溜め息を吐いた僕の隣に、カード占いをしていた女の人が近づいた。顔つきがアイリと似てるから、お姉さんなのかな。 リィナ「ごめんなさいね、急にお手伝いを頼んでしまって」 ゴクウ「い、いえ………」 艶然と微笑まれては、文句の一つも出てくるはずがない。 リィナ「絶対に動かないでね。あの子、いま、調子がいま一つだから………」 ゴクウ「………え！？」 リィナ「大丈夫。動かなければね。それに、もし当たっても、良いお薬を持ってるから心配しないで」 そ、そういう問題なのかぁ！？ S-6 燕北の峠 言われたとおりに、動かずにナイフ投げの的になった。アイリの腕は大したもので、見事百発百中。大成功だった。 そのまま成り行きで、キャロまで一緒に旅をすることになる。国境の峠までやってきた。 ミューズ兵「この峠にはモンスターが出る。またハイランドとの戦争も終わったばかりだ。市長アナベル様から通行の許可は出ていない」 ジョウイ「そんな……。でも、僕たちはどうしても、この峠を越えなくては………」 兵士に食い下がろうとしたジョウイを、リィナがやんわりと止めた。 リィナ「ここは私に任せて」 ジョウイ「……？」 アイリ「姉貴……また…………」 アイリが溜め息を吐いて、額に手を当てている。リィナ、どうする気なんだろう？ リィナ「隊長さん、ちょっとお話が………」 隊長「なんだ？」 リィナ「ちょっと、こちらへ………」 リィナは隊長と岩場の陰へ行ってしまう。 ゴクウ「………リィナは、なにをしてるんだい？」 アイリ「言えるか、そんなこと……！」 顔を真っ赤にしたアイリに怒られてしまった。 【それは、やっぱり、あーんなこととか、こーんなことなんじゃない？】 あーんなことや、こーんなことねぇ。 アイリ「……ゴクウ、なに考えてるのさ」 ゴクウ「え、いや、別に………」 アイリに睨まれて、僕は妄想を追い払う。 そんなことをしてるうちに、リィナと隊長が戻ってきた。 隊長「あ、あぁ、お前ら、通って良いぞ」 ジョウイ「え……？」 リィナ「隊長さんのご厚意に甘えるとしましょう」 リィナがアルカイックスマイルを浮かべて言った。 アイリとボルガンはいつものことだ、といった様子で歩き出し、僕とジョウイは狐に抓まれたような感じであとをついていった。 ジョウイ「………リィナさん、いったい、隊長となにを話したんですか？」 リィナ「大人の話よ」 ふふふ、と笑ってリィナは答えた。 女の人って、強い……。 S-7 キャロにて 僕たちはようやく、故郷のキャロの町へ着いた。アイリたちと別れるのは淋しかったけど、「また会いに来るよ」と言ってくれた言葉に我慢する。 そして、お尋ね者の僕たちは、やっぱり捕まってしまった。 その日のうちに処刑されそうになった僕たちを助けてくれたのは。 【フリック〜〜〜〜〜！！！】 お母さん、ビクトールさんも助けにきてくれたんだよ、って、聞いちゃいない。 ビクトール「さて、さっさとこんなところからズラかるぞ」 ゴクウ「うん！」 ジョウイ「ちょっと待って。ナナミがまだ捕まってるんだ。早く助けに行かないと」 あぁ、ジョウイ、君ってば、どうしてそんな余計なことを思い出すのかな。 【お姉ちゃんには冷たいのね】 帰ってきた早々のあの仕打ち。そう簡単には忘れられないね。 ゴクウ「早く逃げよう、ジョウイ」 ジョウイ「ゴ、ゴクウ、本気で言ってるのかい？ ナナミは君のたった一人の家族じゃないか」 【それに、ムクムクも一緒に捕まってるわよ】 そうだった……。ナナミはきっと、絶対、平気だろうけど。 ゴクウ「冗談だよ、ジョウイ」 ジョウイ「…………」 ジョウイはちょっと疑わしそうな視線を僕に向けた。 ビクトールさんとフリックさんに頼んで、ナナミの救出に向かうとナナミが暴れていた………。 ジョウイ「…………」 ゴクウ「だから大丈夫だと思ったんだけどな」 呆然としているジョウイにそう言って、僕は指笛を吹いた。ナナミと一緒に暴れていたムクムクがそれに気づいて、僕の肩へ向かって滑空する。 ゴクウ「ムクムク、無事だったかい？」 ムクムク「ムーー！」 ナナミ「あれー！？ ゴクウにジョウイ、こんなところでなにしてるの？」 ジョウイ「なにって……。一応、君を助けにきたんだけど」 ナナミ「偶然だねー、私もゴクウたちを助けに行こうと思ってたところなんだよ」 ジョウイ「そ、そう………」 みんな揃ったところで、傭兵隊の砦にお世話になることになった。  
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